Cranberries passen sehr gut in der Herbstküche, z.B. als Chutney zu Wildgerichten. Die roten Beeren finden sich aber auch als Zutat von Konfitüren und Desserts. Durch ihren fruchtig-herben Geschmack lassen sie sich vielseitig in der Küche einsetzen. Ihr Saft erfreut sich als Zutat von Mix-Getränken derzeit großer Beliebtheit, bestes Beispiel der Cosmopolitan-Cocktail. Nicht nur kulinarisch hat die Cranberry einiges zu bieten, die gesundheitlichen Vorzüge sind nicht minder bemerkenswert.

Die Cranberry ist in den Feuchtgebieten Nordamerikas weit verbreitet. In den nord-östlichen Bundesstaaten der USA liegen große Anbaugebiete – auch der Beeren, die bei uns auf den Markt kommen. In Europa war die Cranberry erst Ende des 20. Jahrhunderts im Handel zu finden. Ihre Kulturgeschichte begann jedoch bereits vor mehreren Hundert Jahren. Denn schon die nordamerikanischen Ureinwohner kannten ihre heilende Wirkung zur Wund- und Schmerzbehandlung.

Die Beere gehört zur Familie der Heidekrautgewächse und gedeiht an niedrigen Sträuchern. Sind die Beeren reif, haben sie etwa die Größe kleiner Kirschen und sind leuchtend rot gefärbt. Die Ernte der kommerziell angebauten Cranberries ist außergewöhnlich: Die Felder werden zunächst mit Wasser geflutet und durch spezielle Maschinen wird einen Sog erzeugt, der die Beeren von den Büschen ablöst. Die schwimmenden Beeren werden dann eingesammelt.

Gesundheitliche Vorzüge hat die Cranberry viele
Auffällig ist der hohe Gehalt an Antioxidantien, der die Beere zu einem gesunden Nahrungsmittel macht. Außerdem enthält sie viele Vitamine der B-Gruppe und Mineralstoffe.

Harnwegsinfektionen: Vor allem Frauen klagen über Blasenentzündungen, besonders in der kalten Jahreszeit kann man sich schnell einmal „verkühlen“ und schon wird Wasserlassen zur Tortur. Studien zeigen, dass ein regelmäßiger Verzehr von Cranberries das Risiko, eine Harnwegsinfektion zu bekommen, senken kann. Das Risiko für eine erneute Infektion kann sogar um sagenhafte 50% reduziert werden.

Grund hierfür ist nicht der hohe Vitamin-C-Gehalt der Früchte, sondern sekundäre Pflanzenstoffe – die Proanthocyanidine – die bei der Cranberry eine besondere Struktur aufweisen. Diese Struktur führt zu einem Anti-Adhäsinons-Effekt, d.h. bestimmte Bakterien werden daran gehindert, sich an Schleimhäuten und Zellwänden der Harnwege festzusetzen. Da die Bakterien nicht an den Zellwänden der Harnwege anhaften können, werden sie mit dem Harnfluss ausgeschwemmt. Somit können Cranberries Entzündungen der Blase und der Niere verhindern. Empfohlen wird hierzu ein Verzehr von 29 g frischen oder getrockneten Früchten pro Tag oder 39 g Cranberry-Püree oder 300 ml Cranberry-Nektar (Fruchtsaftgehalt mind. 27%). In der Apotheke sind zudem Cranberry-Kapseln erhältlich die vorbeugend eingenommen werden können. Da der Schutz vor Anhaftung besonders in den ersten acht Stunden nach dem Verzehr zu verzeichnen ist und dann langsam nachlässt, empfiehlt es sich, die Tagesdosis zu halbieren und morgens und abends Cranberries zu essen bzw. Kapseln einzunehmen.

Mundhygiene: Der beschriebene Anti-Adhäsions-Effekt funktioniert auch in der Mundhöhle. Hier verhindert er das Anhaften verschiedener Bakterien auf der Zahnoberfläche und kann so die Bildung von Zahnbelag reduzieren. Dieser gilt als Hauptverursacher für Parodontose.

Schutz vor freien Radikalen: Cranberries haben einen hohen Gehalt an Antioxidantien, diese schützen die Zellen beispielsweise vor den Folgen von UV-Strahlung, Zigarettenrauch, aber auch körpereigenen Stoffwechselaktivitäten, bei denen natürlicherweise frei Radikale entstehen. Aufgrund ihres hohen antioxidativen Potentials kann die Cranberry einen Beitrag gegen vorzeitige Hautalterung leisten, sowie gegen Erkrankungen, die mit freien Radikaten in Verbindung gebracht werden, z.B. Herz-Kreislauferkrankungen und Krebs. Eine positive Wirkung auf das Herz-Kreislaufsystem werden vor allem den Flavonoiden und den Polyphenolen (beides sekundäre Pflanzenstoffe) zugeschrieben: Der Blutfluss und die Blutfettwerte können verbessert werden (Anstieg des „guten“ HDL-Cholesterins und Senkung des „schlechten“ LDL-Cholesterins).

Ein Glas auf die Gesundheit
„Auf die Gesundheit“ mit einem Glas Cranberrysaftschorle anzustoßen kann jedenfalls nicht schaden. Neben Nektar ist die Cranberry vorwiegend in getrockneter Form in unseren Supermärkten zu finden, doch immer häufiger entdeckt man sie auch in der Obst-und Gemüseabteilung als frisches Obst. Probieren Sie Cranberry- Chutney zu deftigen Gerichten oder Püree in Kombination mit anderen Früchten als Dessert. Getrocknete Früchte eignen sich gut für Backwaren, z.B. als Ersatz für Rosinen aber auch im Müsli oder als Snack für Zwischendurch. Greifen Sie zu!

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